Für viele Menschen in Bethlehem ist die Entzündung des ORF-Friedenslichts heuer als Symbol der Solidarität, des Friedens und der Hoffnung besonders wichtig: Durch die anhaltend schwierige innenpolitische Lage ist der Tourismus im Heiligen Land stark eingebrochen.

Der 13-jährige Costa Habash aus einer christlichen Familie in Bethlehem hat sich deshalb gerne bereit erklärt, das Licht mit einem Griechisch-orthodoxen Geistlichen zu entzünden: „Ich bin superglücklich, vielen Dank, dass ich das machen durfte. Es bedeutet viel für mich, für Jesus, für alle Menschen, die es sehen werden“, sagt er. Der Schüler lebt mit seiner Familie in unmittelbarer Nähe der Geburtskirche.

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Historische Renovierungsarbeiten in Geburtsgrotte

Die weltberühmte Geburtsgrotte Jesu ist wegen umfangreicher Renovierungsarbeiten (der ersten seit mehr als 500 Jahren) derzeit vollständig eingerüstet und offiziell gesperrt. Für die Weihnachtstradition aus Oberösterreich wurde sie für kurze Zeit geöffnet. So konnte Costa die ORF-Friedenslichtlaterne in diesem Jubiläumsjahr an jenem Ort entzünden, an dem dieser Brauch 1986 seinen Anfang nahm.

Eine Flamme als Zeichen der Menschlichkeit

Bei einer kleinen Feier segnete Franz-Xaver Brandmayr, der neue Rektor des Österreichischen Pilgerhospizes in Jerusalem, die Flamme. Für ihn hat die Initiative eine besondere Bedeutung: „Dieses kleine Zeichen bringt Hoffnung zu so vielen Menschen. Es fängt klein an und breitet sich aus in der ganzen Welt – eine glänzende Idee aus Oberösterreich, auf die ich als gebürtiger Oberösterreicher regelrecht stolz bin“, so Brandmayr. Eine kleine Abordnung des ORF Oberösterreich nahm das Licht entgegen und bringt es nun nach Österreich.

Friedensbotschaft seit 40 Jahren

ORF Oberösterreich-Landesdirektor Klaus Obereder unterstreicht angesichts der weltweiten Konflikte und Krisen die Bedeutung dieses Weihnachtsbrauchs: „Dass es – so wie vor vierzig Jahren – gelungen ist, das ORF-Friedenslicht trotz der Spannungen und Unsicherheiten in der Region wieder am Geburtsort Jesu zu entzünden und von hier aus in die Welt zu tragen, soll ein besonders kraftvolles Symbol der Hoffnung und des Zusammenhalts sein.“ Es erinnere an die Kernbotschaft von Christentum und Menschlichkeit – und daran, „dass wir alle gefordert sind, um den Traum vom Frieden wahr werden zu lassen“, so Obereder.

Mila aus Perg trägt das Licht weiter

In Österreich wird das diesjährige Friedenslichtkind Mila Götzinger aus Perg die Laterne übernehmen, um es mithilfe vieler langjähriger Partnerorganisationen an Menschen aus aller Welt weiterzugeben. Das ORF-Friedenslicht leuchtet zu Weihnachten in mehr als 30 Ländern in Europa sowie in Nord- und Südamerika. Auch 40 Jahre nach seiner ersten Entzündung steht es damit für eine einfache Botschaft: Wer Hoffnung teilt, leistet selbst einen Beitrag zum Frieden. So kann aus einer kleinen Flamme ein Licht werden, das die Welt verbindet.